有線電視係統的方框圖

有線電視cable television (CATV）也叫電纜電視，是由無線電視發展而來，最初出現於1950年的美國賓夕法尼亞州。有線電視仍保留了無線電視的廣播製式和信號調製方式，並未改變電視係統的基本性能。有線電視把錄製好的節目通過線纜(電纜或光纜)送給用戶，再用電視機重放出來，而不向空中輻射電磁波，所以又叫閉路電視。有線電視是一種由觀眾而不是資助者支付費用的付費電視。由於電視信號通過線纜傳輸，不受高樓山嶺等的阻擋，所以收視質量好。有線電視可以采用鄰頻傳輸，不像無線電視為防止幹擾，在一個地區必須采用隔頻發射，所以頻譜資源能得以充分利用，能提供更多的頻道。有線電視通過線纜還能實現信號的雙向傳輸，能夠提供交互式的雙向服務，也可以很容易實現收費管理，開展多種有償服務。有線電視台不需要昂貴的發射機和巨大的鐵塔，所以建台費用低，有利於快速發展。有線電視係統不僅接收和轉播大電視網的節目，還提供自己錄製的具有不同專題內容的節目，為訂戶提供了更多的節目選擇。