微軟推出中文學習AI助手Microsoft Learn Chinese

編者按：美國總統特朗普訪華期間，他6歲的外孫女阿拉貝拉用中文普通話演唱和背誦傳統詩歌的視頻在中國社交媒體上引起廣泛關注，可以感受得到，越來越多的人對中文學習充滿了興趣。智能私教微軟小英幫助很多中國人解決了練習英語的難題。現在，為了讓“歪果仁”朋友也能說一口順流的中文，我們又派出了新的AI貼心私教——Microsoft Learn Chinese。

想要學習好一門外語，大量的語言練習是必不可少的，但是如何能找到一個有時間、有能力、有耐心的陪練可是難倒了一大批小夥伴。之前微軟亞洲研究院研發的貼心英語私教微軟小英就完美地幫助學英語的同學解決了這一困難，讓隨時隨地練英語的夢想不再遙不可及。

練習英語的問題被解決，可你有沒有想過正在努力學習中文的國際友人也有著相似的煩惱呢？為了幫助中文學習者解決這一難題，微軟小英團隊基於小英的底層技術開發了一個免費的智能手機應用——Microsoft Learn Chinese，一位24小時待命的人工智能語言學習助手。

24小時助教

對於語言學習者來說，雖然花費了大量的時間去聽老師講課、觀看學習視頻、或者背誦詞彙和語法，但最終卻發現自己仍然無法與母語人士在真實場景中進行對話。項目負責人、微軟亞洲研究院資深開發經理夏炎表示，Microsoft Learn Chinese采用了微軟最先進的語音和自然語言處理技術，來幫助學習者解決學習過程和實際交流脫節的問題。

（從左至右）資深開發經理夏炎、副院長田江森、語音組首席研究員宋謌平

Microsoft Learn Chinese以及微軟小英背後的機器學習模型由微軟亞洲研究院語音組首席研究員宋謌平及其團隊開發。宋謌平博士表示，Microsoft Learn Chinese並非想要取代中文老師，它隻是作為老師的一個助教，在學習者有時間或者精力練習的時候可以隨時幫忙。盡管有“一對一”私人授課，真人老師能夠輔導學生口語的時間總是有限的。而借助這款應用強大的語音技術，用戶即便沒有真人陪伴練習，仍然可以不斷提高自己的口語能力。

宋謌平團隊利用大量母語人士語音數據訓練出深度神經網絡模型。利用該模型以及微軟亞洲研究院最先進的TTS語音合成技術，Microsoft Learn Chinese可以識別學習者發出的語音，並對發音做出評價，給出一個分數反饋，還會高亮提示需要改進的單詞。用戶隻需要點擊界麵裏的鏈接即可聽到正確發音的音頻示例。

針對不同語言水平的學習者，Microsoft Learn Chinese提供初級和中級兩套課程。初級課程主要幫助用戶學習簡短詞句，然後提供跟讀和對話練習，以鞏固用戶剛學過的中文知識。中級課程則是交互式的，旨在幫助用戶學習如何駕馭真實世界中的場景，例如租賃公寓和餐館點餐等。

獨立於語言，紮根於文化

Microsoft Learn Chinese應用的開發工作是微軟亞洲研究院正在進行的語言學習產品孵化項目（包含微軟小英微信公眾號等產品）的一部分，這個孵化項目融合了研究院在語音和語言技術方麵數十年的研究成果，其中包含了語音識別、自然語言理解和TTS語音合成等細分領域的最新突破。

Microsoft Learn Chinese和微軟小英背後的機器學習模型和神經網絡跟語言本身是無關的——也就是說，同樣的技術既可以幫助人們學習中文，也可以輔導大家學習英文。正如微軟亞洲研究院副院長、創新工程組負責人田江森所說，中文和英文語言學習應用之間的本質差異在於文化。

田江森博士負責的創新工程組從事所謂的“開發導向型研究”——研究人們在實際生活中如何使用這些應用，並基於從用戶處采集的數據對應用的模型、界麵和架構等進行調整。他說：“中文雖然是我們的母語，但我們並不知道如何去學習中文，這正是Microsoft Learn Chinese開發的難點所在。在整個過程中，我們自己也學到了很多東西。”

目前，Microsoft Learn Chinese的研究人員還在與外語老師通力合作，學習先進的教學方法，不斷嚐試開發更好的語言學習技術，用來提高學習者的語言使用頻率和真實場景下的語言技能，從而強化真人老師的教學方法。