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那個曾象征未來與黑科技的Kinect,最終被微軟自己殺死了

時間:2017-10-31 來源:互聯網 瀏覽量:

一款曾經掀起熱潮的科技產品,如今孤獨地走向終結。

先是孤獨地在玩家們的心中死去,現在又將在組裝工廠裏死去了——微軟已經宣布Kinect即將停止生產。

宣布這一消息的微軟高管是Kinect的創始人Alex Kipman和微軟Xbox市場部的負責人。“一旦市場上現存的所有存貨被售空的話,那就是最後的存量了,我們不會再生產了”。

不過他們也表示,現有的Kinect服務和支持仍將繼續,所以至少在短期內還不需要為此擔心——假如你現在仍然在用Kinect玩那些非常“另類”的體感小遊戲,或者是堅持用語音開關機的話。

這標誌著這台最初為Xbox 360設計的,帶有實驗性質的運動捕捉攝像頭,在2010年11月上市之後,即將迎來生命的終點。在上市的這七年之間,Kinect一共經曆了兩種大的型號,陪伴了兩個世代的Xbox主機,售出了大約3500萬台。

這樣的數據乍一看還是相當不錯的,但是與人們對它的期望來說卻相差不少。

Kinect的首次亮相是在2009年6月2日的E3 展會上,當時的代號是“Projet Natal”。Natal本意是一座巴西東北部城市的名字:Natal, Rio Grande do Norte,這種命名方式符合微軟在很多年裏使用的,以城市名來為開發計劃命名的習慣。之所以以這座城市的名字來命名,很大程度上是由Kinect的首席設計師Alex Kipman決定的,而他恰好出生於巴西。

當時的市場現狀在於,傳統的遊戲和遊戲機普遍將他們的重心放置於如何迎合“核心玩家”,即如何讓那些已經知道遊戲有多好玩的人,在選擇的時候轉向自家的產品。而2006年底任天堂推出的Wii則另辟蹊徑,憑借獨特的體感操作玩法打開了“休閑玩家”的市場,其累計突破1億台以上的銷量充分證明了這種思路的影響力。

更準確地說,玩家對於“聚會遊戲”或者“合家歡遊戲”有著龐大的需求,而不僅僅是隻在單機遊戲或者是網絡遊戲中證明自己有多強。當微軟和索尼在傳統遊戲市場上競爭的時候,顯然也對這塊新興市場產生了巨大興趣。為了能豐富自家遊戲機的遊戲方式,雙方都在醞釀自己的產品,微軟是“Projet Natal”,即後來的Kinect,而索尼則在計劃著“PS Move”,事實證明,這兩款產品均在2009年的E3大展上公布,並在第二年冬季正式上市。

Kinect從命名上來看,是 kinetics(動力學)加上 connection(連接)兩個詞組合而來。它實際上就是一種多功能的攝像頭,通過即時動態捕捉、聲音采集的方式,讓玩家可以放下手柄,隻通過肢體動作和聲音就能控製遊戲,瞬間拉近了玩家和遊戲機之間的距離。再加上不斷完善的圖像識別和聲音識別技術,得到了以往隻能在科幻電影中才能看到的體驗。

直到2014年發布國行Xbox One的發布會上,微軟仍將Kinect帶來的語音控製功能作為其主要賣點來宣傳

在2009年微軟發布會上,他們甚至請來了導演斯皮爾伯格為自己站台,這個看起來和電子遊戲毫不相幹的人似乎沒什麼話語權,但是他在電影,特別是娛樂圈的地位卻對於家庭用戶有著極大的號召力。

斯皮爾伯格當時站在台上說,“Natal將會吸引那些被複雜的遙控技術所驅離的新玩家,大多數的人都很害怕拿起電動遙控器(傳統遊戲手柄)。”

而微軟視頻遊戲部門高管謝恩·金(Shane Kim)也在會後接受采訪時表示:“你就是(遊戲)控製器”,“這是一項非常強大的技術——可以捕捉整個身體的動作,而不僅僅是兩隻手。”

等到了發布會上真正公布這款產品以後,也確實讓人有了眼前一亮的感覺,相比於已經被大家所熟悉的Wii,Kinect並不像它的外觀看起來一樣笨重,除了需要一個比較空曠的環境(Kinect的識別需要大約2米x2米的一個有效範圍)之外,體驗相當良好,不僅反映迅速(官方標稱最多可以跟蹤人體的30個骨骼點,每秒判斷30次),而且相當識別準確,可以排除背景中雜物的影響,同時捕捉多個玩家。

如果你曾經分別使用過Wii的體感控製器,PS Move按摩棒,還有Kinect玩過《舞力全開》遊戲的話,你會發現Kinect的識別準度和體驗是所有這三家的體感設備中最好的,而且完全拋棄物理控製器的方式,也能極大的減輕運動時的負擔。在玩類似《水果忍者》之類的遊戲時,Kinect甚至可以識別出你手中有沒有拿東西。

可以說,Kinect在與競爭對手的同類產品相比較之後是最好的。在體感遊戲火熱的那幾年,當沒有任何遊戲經驗的朋友在問你“我想玩體感遊戲,該買什麼遊戲機好”的時候,Xbox 360+Kinect可以說是大部分人的標準答案。

價格優勢也是當時Kinect上市時的賣點之一

除了在技術上領先之外,微軟再次發揮了他們的特長,在公布時,微軟就宣布有超過一千種開發工具於當日發放給遊戲開發人員。為了展示Kinect的魅力,微軟在E3發布會上展示了3個遊戲Demo,分別是Ricochet、Paint Party(顏料派對) 和 Milo & Kate,在首發時,首發遊戲的數量是15個,這已經是不錯的成績了。

即便是產品在上市前,業界評論普遍對於作為後來者的Kinect也不看好,但是在發售之後的玩家反映則完全出乎所有人的預料。兩周內Kinect就出貨800萬台,比微軟預期高出300萬台之多,X360的銷量也增長了21%,創造了自微軟涉足家用主機市場後,最輝煌的聖誕銷售業績。特別是在北美市場,Kinect一度被搶購一空,在官方商城都需要預定。

取得這樣的成績,一方麵得益於微軟官方的不遺餘力,據傳言,他們為這款主機配件的宣傳和推廣就砸出了“五億美元”,相當於一台全新主機的推廣預算。而公司高管也在不同場合多次為Kinect站台,宣傳“Kinect相當於X360的升級版”“Kinect足以讓Xbox 360的生命延續到2015年”,甚至當時的微軟CEO鮑爾默曾走嘴說“Kinect就是新一代的Xbox”。這樣的做法無疑給還在猶豫的玩家打了一劑強心針。

另一方麵,也要歸功於Kinect有著遠超Wii的功能,而PS Move看起來更像是第二台Wii。發售日期又恰逢聖誕大戰,很多人選擇Kinect作為給家裏人的聖誕禮物,或者把它當作聖誕團圓時的主要娛樂活動。

Kinect之父Alex Kipman也因這款產品的研發,獲得了微軟公司授予核心員工的傑出技術獎和傑出技術領袖獎。

Kinect之父Alex Kipman

值得一提的是,當時Kipman在為這個計劃命名的時候,“Projet Natal”除了是自己故鄉的一座城市名之外,還有另外一層意思:“Natal”在英語中的含義是To Be Born(獲得新生),而僅從發售之初的熱潮來判斷的話,他的願景可能真的要實現了。

但是當我們在發售七年後的今天再來看這款產品,他早已沒有了當初的風光。3500萬的銷量隻能說不少,卻很難稱得上成功。在度過了蜜月期之後,除了在Xbox One發售時強製捆綁Kinect ,最後又不得不分開發售的事情還算大新聞,即使是負麵的,我們也已經很久沒有看到相關的消息了。

直到近日微軟官方在采訪中正式給已經涼了半截的Kinect蓋上棺材板,我們才想起家裏的Xbox攝像頭已經吃灰很久了。

在最新的X1S和X1X後麵,已經沒有了Kinect的接口

如果想要找到導致Kinect失敗的原因的話,最主要的還是體感操作這種遊戲方式本身的局限性。設計體感控製的初衷是為了豐富遊戲方式,吸引更多的非核心遊戲用戶,但是這些用戶除了一小部分轉化成為核心玩家,更多的人則在激情褪去之後,很快趨於平淡,又被其他的娛樂方式所吸引。另外對於原本的主機用戶來說,相比於傳統的手柄操作,體感讓他們不得不改變窩在沙發裏舒服的享受遊戲的習慣,而且在動作識別精度方麵,也很難取代傳統的控製器外設。

從這個方麵來看,想要完善體感操作遊戲的體驗,改變遊戲用戶幾十年以來習慣的願望幾乎很難達成。而從其他公司在新主機功能宣傳策略上來看,體感已經很少作為賣點而出現。

索尼在發布掌機PSV時,也曾加入了觸摸和重力感應的操作,但是事實證明,這些額外玩法都非常雞肋。PSV的首發遊戲《真三國無雙NEXT》曾針對PSV的新功能,加入了諸如利用觸摸來和敵方武將格鬥,利用重力感應來賽馬競速的創意。但是當玩家們殺的爽快時,突然需要狂擦屏幕或者左右搖晃來拐彎,玩一次感覺還很新鮮,頻繁出現就會讓人感到煩躁,極其影響遊戲體驗。

而在任天堂發布Nintendo Switch時,宣傳重點也放在兩種遊戲模式無縫切換,兩個手柄分開操作,還有手柄HD震動功能上,對於體感玩法則一筆帶過。這些表現已經能看出廠家對於體感功能在逐漸邊緣化。

從微軟公司官方的態度來看,除了這個功能本身遇冷之外,對於Kinect的後續推廣策略更值得玩味。似乎他們也並沒有吃準Kinect的市場定位,宣傳口徑經常是朝令夕改,早已沒有了當初發售時那種堅定的態度,這也間接削弱了玩家們的信心和熱情。

除了玩家的熱情減退,開發商也變得意興闌珊起來。根據統計自Xbox One上市以來,總共隻有不到十款針對Kinect開發的遊戲上架銷售。除了一些已經打下品牌的係列續作,開發者在近期似乎也沒有任何新作或者更新的計劃。

反倒是索尼的PS Move這個模仿者接著PSVR的風頭又火了一把,而當初那個表現更好的開創者卻先一步退場,這種局麵和官方的不作為難逃幹係。

技術本身在遊戲行業上難以進一步完善,遊戲開發者興致不足,再加上玩家們又先喪失信心,徹底變成了棺材上的釘子,很難再翻身了。

不過幸運的是,Kinect雖然停產了,但是Kinect在技術方麵的啟發卻成為很多後續科技產品靈感的來源,還有不少公司將Kinect在深度感測方麵的技術優勢應用到其他民用領域。

蘋果的Siri語音識別技術2011年才在iPhone 4s上出現,而iPhone X上新增加的Face id技術也或多或少的借鑒了Kinect:蘋果通過收購 PrimeSense 公司才將麵部識別裝置縮小並放置到手機中,而 PrimeSense 就是 Kinect 傳感器製造商。

而當初Kinect之父Alex Kipman,現在也並沒有閑著,他的下一件重大發明就是混合了MR技術的增強現實頭顯設備Microsoft HoloLens。這會是下一款“Kinect式”產品,還是真正的劃時代產物?誰也說不好。

中間的就是HoloLens 的設計師、Kinect之父Alex Kipman

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