看微軟新型數據中心, 如何完全由天然氣供能

近日，微軟雲服務總經理Christian Belady宣布，微軟將在西雅圖建設一個完全由天然氣驅動的數據中心，不使用任何電力設備，以減少碳排放。

其實類似的項目此前就被微軟提出過，早在2013年11月微軟就提出過一個構建無電力數據中心的項目，並由此展開了多項研究。但是因為麵臨各種困難，比如化學燃料如何轉換為動力、化學燃料電池的大小以便接入到IT框架、化學燃料的成本等等問題，該項目遲遲未完成。

在過去兩年該項目進行了諸多實驗，例如2016年3月，微軟研發出了一款能夠接入IT框架的化學燃料電池，使用甲烷供能。但是也存在包括熱循環在內的問題，要解決這些問題需要非常高額成本。2016年12月，微軟再次進行了一項名為Natik的實驗，目的是為了用海水來進行冷卻，這樣就能降低成本，經過90天的部署之後，該實驗在加州海岸部署，但是微軟卻未公布實驗數據，隻表示“很有前景”。下圖為該冷卻裝置。

今年，該項目將由Sean James領導，他也是上述兩個測試的負責人之一。不過，這次微軟不會單打獨鬥，將與建築施工巨頭McKinstry合作。他們已經在McKinstry位於西雅圖的總部測試了一種新燃料結構：先把天然氣送到一個燃料電池中，開始進行電化學反應，提取氫原子並發送負電荷電子的電流為裝置下麵的電子服務器供電，而裝置上麵負責排出水蒸氣和少量二氧化碳，以及熱量，這樣就解決了上麵提到的發熱問題。

基於這項實驗，微軟估計該設備可以節約29%的能耗，換算下來每台服務器每月大約能節省80美元，按照微軟全球有超過100萬台的服務器計算，一年可以節省數億美金，並且大大減少了碳排放。

不過，該項目還存在一個問題，那就是成本，因為這種燃料電池非常昂貴，微軟官方並沒有公布詳細多少資金，隻表示，大約是上麵所算的節省的資金兩倍。但是微軟也樂觀的表示，如果未來其他工業設備也使用這種方式功能，那麼總成本可能會下降。