AI員工總量暴漲至8000人，押注AI微軟顯然是來真的

一年前，微軟調整組織架構，將“技術與研發部門”和“人工智能(AI)研究部門”相合並，組建新的“微軟人工智能與研究事業部”(Microsoft AI and Research Group)。這一動作意味著，微軟將AI提升到非常重要的位置。

一年以後，微軟人工智能與研究事業部的員工總量迅速增加，通過招聘、收購以及內部調動等方式，這個微軟第四大研發部門的員工從最初的5000人增長至8000人，增長了60%。

押注AI，微軟顯然是來真的。

微軟把這麼多的籌碼放在AI業務之上，跟目前整個科技領域的企業爭相加碼人工智能業務有很大關係。

在一長串的競爭對手名單中，不但有Goolge、亞馬遜、 Salesforce、蘋果公司以及眾多的AI創業公司，所有的人都期望在人工智能時代成為領先者。

微軟顯然也不希望自己在這次競賽中落後。

但是話又說過來，微軟在這次AI競賽中有自己的優勢，但是Google、亞馬遜、IBM、蘋果公司也都各有優勢。

在錯過了移動時代和社交媒體的機遇之後，微軟需要把更多注意力和資源放在AI戰略之上。

在劣勢方麵，微軟的移動手機業務很弱，導致Cortana隻能通過第三方APP進入有影響力的手機平台。好在，Windows 10上有原生的Cortana，並且有5億台設備裝載它。

在優勢方麵，微軟通過Bing和收購而來的LinkedIn獲取了海量數據，這是機器學習的原材料。此外，微軟的研發團隊中也有很多相關的人才。

微軟AI研究小組由計算機科學家和工程師組成，成立該部門的目標是促使這些研究人員和產品團隊合作，把AI研究成果帶出實驗室，運用到更多產品上。

去年，微軟很多產品和服務中都加入人工智能和機器學習元素，包括office，必應，Azure，可編程AI芯片。

前些日子，微軟宣布和競爭對手亞馬遜進行合作，將其各自的聲控AI助手 Cortana and Alexa聯合起來。

微軟全球執行副總裁沈向洋（Harry Shum）暗示說：這次合作或許隻是個開始，二個科技巨頭之間還有更多合作機會。

沈向洋（Harry Shum），微軟目前唯一的華人EVP（Executive Vice President，執行副總裁），負責微軟中長期戰略製定，親自帶領8000人的人工智能團隊。

在近期的GIX U.S.-China tech institution大會上，沈向洋表示，“我想提醒大家，我們現在還處在人工智能非常早期的階段。電腦現在的確能將特殊任務做的很好，但涉及到通用任務時，AI還比不上一個孩子。”

上月在接收媒體采訪時，沈向洋承認公司的部分AI業務還處於初級階段。他說，“目前我們並不考慮賺錢的問題。在用戶體驗方麵，我們還處在初期階段。未來的幾年將非常重要。”

目前，微軟正在通過戰略收購加強其AI能力。微軟此前收購了兩家創業公司：做自然語言的Genee和專注於深度學習的Maluuba。

隨著對於人工智能理解的不斷加深，沈向洋多次談到對人工智能研究應該保持敬畏之心。

因為他發現，越來越多的實際事例顯示，人工智能正在與人的情感產生越來越深刻的聯係。

例如微軟研發的人工語音助手小冰，以17歲少女這樣具象化的形象在用戶麵前出現，很多用戶在與小冰聊天互動的過程中，成為了“粉絲”，他們清楚地記得小冰的生日，還會以給小冰送去禮物的方式來表達自己的喜愛。

“當與人的情感聯係越來越緊密時，人工智能研究已經不僅僅是技術層麵的事。”沈向洋說。

為了解決AI倫理問題，微軟成立了一個叫做“Aether”的內部小組。這個小組兩周召開一次會議，來幫助公司形成人工智能的標準和最佳實踐。