ARKit和ARCore重圍之下, 微軟應注意這兩點誤區

日前，美國知名科技博客阿爾斯科技(Ars Technica)刊文《內外交困：正在邊緣化的微軟AR業務如何自救？》(Microsoft was leading the world in AR; now it’s at risk of being left behind)引起業界關注，文中從移動戰略劣勢、ARKit和的ARCore崛起、頭顯設備趨弱幾個方麵深入淺出地分析了微軟當前麵臨AR新格局的困境，以及為其拆招解招指點一二。

不過，文中部分觀點新穎見奇引起了業內興趣，遂作辨析加以交流。

眾所周知，在人工智能熱潮衝襲之下，VR/AR技術商業猝不及防成了過氣熱點，然而隨著今年蘋果ARKit和穀歌ARCore陸續登場，這一狀況得以改觀。

短時間內開發者社群湧現出大量優秀新奇的AR應用登陸智能手機平台，這一現象被業界解讀為疑似AR技術的回春或拐點。

事實上這一波由蘋果和穀歌相繼引領的AR熱潮與之前的格局早已大相徑庭，在PokemonGo的啟發下，蘋果率先推出ARKit SDK的破局之舉讓原先的VR/AR頭顯行業大吃一驚，智能手機瞬間成了AR落地消費級市場的最佳捷徑。

可以認為，ARKit與ARCore互懟開啟了智能手機平台新的增長點，引發了新一輪的工具類創新周期，而曾經手持大殺器HoloLens的AR頭戴領頭羊微軟的情況則變得十分微妙。微軟的劣勢在於智能手機戰略的缺失，Ars Technica認為在此趨勢之下，微軟HoloLens將有被邊緣化的危險。此處有兩點誤區。

誤區一：AR在智能手機平台的蔓延將致使智能頭顯設備衰弱。

如果今年下半年有超過半數的蘋果設備更新全新的iOS11，這意味著將有5億部iPhone和iPad會支持ARKit；而穀歌安卓平台除了Pixel和三星Galaxy S8之外，與華為、華碩、LG的合作也在相繼展開，另外Chromium瀏覽器版本的ARCore同樣能爭取不少用戶，所以“讓1億人在年底前用上AR”的發言非虛。

相比之下，IDG統計全球智能頭戴設備(VR/AR)2016年出貨量為939.99萬台，這估計隻有智能手持AR的零頭。IDG同時估計2021年智能頭戴將攀升至9167.43萬台，盡管年複合增長率高達57.7%，但同樣遠無法與前者抗衡。

需要要指出的是，移動手持AR與智能頭顯設備屬於不同的產品形態，二者相對獨立且定位不同，應予區別對待。盡管數量級差異巨大，但並不意味後者從此衰弱，相反的是，智能頭顯的技術與市場環境將更加明晰。

比如在三維重建、遊戲引擎、圖形渲染等方麵，定位智能手持的ARKit和ARCore注定是輕量級應用。智能手機所提供的硬件管道有限，其穩定的終端形態決定著AR的表現形式。而智能頭顯設備有著另一麵強需求，頭戴釋放雙手，人機交互的渠道更加豐富，主機頭顯的重度應用和沉浸式體驗，這都是智能手持無法觸達的革新高度。

誤區二： HoloLens會重蹈Google Glass的覆轍。

如今的增強現實技術環境與穀歌眼鏡當時所麵臨的情況有所不同。業內早有分析，穀歌眼鏡當時麵臨的掣肘除了高成本、缺乏應用、開發者生態薄弱、隱私問題之外，產品定位不明晰致使開發周期無限延長、項目風險蔓延是關鍵原因。業界所認知的是，三巨頭中蘋果和微軟在軟硬件結合產品落地的工程能力要高於穀歌，HoloLens有著明晰的範圍邊界且與產品進度較好吻合。

從產品形態、人機交互的表現形式與豐富程度來看，HoloLens有著智能手持AR無可比擬的優點。

從技術表現來說，HoloLens要領先現有的AR設備包括智能手機AR，這也是其自稱為混合現實(MR)的原由，後者不僅僅是類似HUD層的疊加，而是兼有AR和VR特性實現的混合實境，物理層滿足特殊的全息處理器、傳感器和各類模塊，這也是傳統AR設備所難以成形的。

所以相比合成AR技術的智能手機，HoloLens則更像是為AR量身定製的設備，在企業級市場與專有領域有著無可替代性。

軟件層麵，底層的AR算法本身是一個軟硬結合的工作，芯片廠商同樣看到了 AR 的潛力，基於GPU、DSP 或 FPGA 等異構平台的計算單元算法芯片有了不錯的發展，但是不和芯片做對接的算法不可能獲得較好的體驗，能耗、幀率、性能優化等等都會體現到產品落地後的表現上。

所以從該角度來看，HoloLens同樣與輕量級的AR應用區別明顯，一個是真正的終端，一個僅僅是平台之上的應用層中間件，後者無法也不可能堪當技術文明所期待的革新。

一個插曲

有趣的是，Ars Technica文中最後對HoloLens以及微軟如何應對手機端AR的崛起給出了對策。作者認為，微軟素來以生產力和高質量的代碼產物著稱，微軟可以以“中間件”的方式在AR平台與應用層之間再嵌入開發庫，以此向AR應用的生產提供服務，隱藏或抽象底層平台，達到避免被邊緣化的結果。

對此我們認為觀點感人，但毫無操作空間。ARKit與ARCore作為SDK的形式存在，本身集成了相應的開發工具和能力，在SDK與應用層之間再“嵌入”開發庫，這樣的做法在軟件工程史上尚無首例，如果有，那絕對是個笑話。應用層的過多堆疊隻會降低開發和運行效率。

綜上我們認為，在智能手持上爆發的AR技術和作為終端的AR設備格局不同，應該區別對待。ARKit和ARCore的崛起並不代表VR/AR頭顯設備的衰弱，相反，前者更像是為後者所提供推力的一場熱身試驗。大路朝天，各走一邊。

包括HoloLens的各類VR/AR頭顯設備與ARKit、ARCore的技術發展路線並不矛盾，也不能斷定未來蘋果與穀歌不會在AR頭戴上重磅投入，這方麵的進展值得期許。