科學匠人｜四力合一，獨立思考是研究的“秘密武器”

編者按：“科學匠人”係列文章又和大家見麵啦！揭秘“入夥”研究院的最佳途徑，講述研究院裏典型與非典型的研究員成長故事，希望可以給大家的職業選擇帶來一些啟迪。

今天我們邀請到擁有獨特研究哲學的研究員陳亮，和大家分享他“偏執”的科研情結，講述他“入夥”微軟亞洲研究院五年來的感受。

微軟亞洲研究院主管研究員陳亮

在今年5月舉行的微軟年度開發者大會Build 2017上，微軟發布了全球首款分布式多模型數據庫服務Azure Cosmos DB，這一全新開發的數據庫服務能夠支持全球規模的雲服務與數據密集型應用——從物聯網到人工智能到移動計算——它能提供驚人的高性能、容錯能力以及對各種數據類型的廣泛支持。Azure Cosmos DB是全球第一個提供分布式圖數據庫的服務，其中負責處理圖的數據庫核心，來自微軟亞洲研究院主管研究員陳亮。

陳亮2012年加入微軟亞洲研究院，再有幾個月他就將迎來入職五周年的紀念。五年不算長，也許在漫長的職業生涯中隻能算淺嚐滋味，但這1825天的拚搏奮鬥，驟然想起也還是令人感喟叢生。陳亮說，加入微軟亞洲研究院五年，現在依然覺得它是國內“獨一無二的研究機構“。因為微軟亞洲研究院在學術界和產業界之間達到了一個微妙的平衡，為研究員們提供了一個可以獨立思考、可以自由實現夢想的環境。

研究哲學：將研究成果轉化為產品

從陳亮的履曆看，他可算作是“典型”研究員——本科、碩士都在清華大學，隨後去了美國，在加州大學聖迭戈分校讀完博士之後，飛回大洋彼岸，加入微軟亞洲研究院。

因為喜歡研究這件事，陳亮很早便立誌，未來要將科研作為畢生的事業。博士畢業後，他麵臨很多選擇，但沒有過多的考慮，他便離開了美國。一是作為北京人的他“戀家“，二是覺得中美之間的學術差距在不斷縮小，尤其是在國際化程度很高的微軟亞洲研究院，團隊合作、研究機製、學術課題都與美國幾無二致。

而微軟亞洲研究院更吸引陳亮的，還有它為研究與應用的平衡所提供的環境，即便是在微軟的全球幾大研究院中，這一點都屬於非常特別的存在。早在讀博士期間，陳亮便觀察到，很多學術機構的研究都與實際應用有些脫節，更偏重於理論；而在企業的研究部門，雖然擁有更多的業界資源，卻經常受企業自身平台和短期利益所限。微軟亞洲研究院卻把這兩條道路聯通到了一起，將看似對立的兩點有機結合，相互促成、轉化統一。

說到研究的哲學，陳亮表示：不想僅僅隻做研究，同時希望可以做出產品原型，並真正能夠使用起來。以往學術界的研究成果，經常是等著工業界的慧眼去挖掘、使用；相比於此，陳亮更願意自己將研究成果轉化為實際產品，在某個地方派上用場。

從“乖學生”到獨立思考的研究員

陳亮經常跟他的實習生們說，要避免盲目地跟隨，一定要學會獨立思考。從事科研這些年，陳亮發現不少人都喜歡追隨業界大牛的腳步，跟著他們的方向和路線行進。然而往往那些厲害的研究成果都是研究人員獨立思索出來的。當然，陳亮並不是鼓勵研究員和學生們要推翻各種“大多數”定論，去跟所有人吵一架，而是希望大家都能有獨立思考的能力，不要被主流意見牽著走。

在美國讀博士的經曆，一直讓陳亮印象深刻。剛開始讀博時，他是一個不折不扣的“乖學生”，老師布置什麼就做什麼，老師想研究什麼就跟隨什麼，一副典型的中國好學生模樣。但後來他發現老師對自己並不是很滿意，並逐漸意識到，老師希望他能提出自己的想法，自己去主導和推動研究項目，所做的所有事情要對自己負責。

從那時開始，陳亮的獨立思考能力大為提升。事實上，就獨立思考這件事來說，環境的支持也異常重要，在一個絕對服從權威的地方，很難培養和堅持獨立思考的能力。相反，隻有在相對寬鬆的環境，既可以做自己想做的研究方向，也可以去尋找資源支撐自己，才更有利於獨立思考能力的養成。

此外，陳亮還分享了他總結的兩個“力學轉化公式”:從“創新力”到“影響力”以及從“理解力”到“創造力”。

從“創新力”到“影響力”

本著要將研究成果轉化為實際產品的研究哲學，以及堅持獨立思考的研究風格，陳亮在微軟亞洲研究院低調地埋頭做研究，一做就是三年。眼看著周圍有同事開始發論文、出成果，他並不著急，而是隨著自己的節奏一步步往前走。

陳亮想做的是一個可以處理圖的數據庫。傳統數據庫是表格形式，無法處理圖中的點、線、麵等元素，雖然業界也有一些團隊做出了可以處理圖的數據庫，但基本都是重新寫了一個完全不同於傳統數據庫的軟件。而陳亮卻想，為什麼必須要重寫一個數據庫？為什麼不能在現有產品的基礎上，加上自己的創新，去實現這最關鍵一點的突破和飛躍？

陳亮先是花了六個月的時間去思索其中的差距，思考可以用什麼方式去彌補，並搭建了模型，驗證了自己想法的可行性。之後，他找到一個已經相對成型的產品——Azure Document DB，這樣就不必為了搭建一個完整的產品而必須去做那98%大家都已經做得相當好的工作，隻需要把所有精力都放在對圖的處理上即可。第一年，有一個實習生幫他一起做，第二年有兩個實習生，第三年有三個實習生。

在這個過程中，微軟亞洲研究院每年一度的TAB（Technology Advisory Board）內部會議上，陳亮有幸獲得了兩位圖靈獎獲得者的點評。他們對陳亮的這個項目未置可否，因為對於大師而言，這算不上是一個“Big Idea”。但是陳亮自己卻從來沒有懷疑過這個方向，他就這麼沒有任何波瀾地堅持了三四年。

就在今年5月，陳亮的研究成果迎來了一個裏程碑式的突破，它成為全球首款分布式多模型數據庫服務Azure Cosmos DB中的一個重要組成部分，並成為全球第一個Graph Database as a Service（圖數據庫即服務）。

通過這個項目，陳亮想說，未必所有創新都是顛覆式的創新，對已有係統的改進也是創新，它們都是“創新力”的體現。研究人員要做的就是基於自己的積累和理解去確立自己的研究方向，並堅持到底。其實，一些小的創新也可以像蝴蝶效應一般產生巨大的“影響力”。

從“理解力”到“創造力”

介於研究界和工業界之間的陳亮，既懂得研究所需要的獨立思考，也逐漸了解到做產品、做工程更需要團隊的協作與溝通。在與微軟總部Azure雲產品團隊合作的過程中，他發現無論是多麼資深的產品人，都非常的謙遜和專業，每個人不僅清楚自己要做的事情，也很了解別人的工作重心，合作起來順暢且高效。

在這樣的環境下，陳亮也感覺大有收獲，例如他比從前更善於傾聽，遇到跟自己相左的看法時不是第一時間去反駁，而是耐心記下來，站在別人的視角去看問題的根源所在，這樣不僅能解決問題，有時還能碰撞出新的火花，並加深了產品部門同事對研究的理解。

與產品部門的深入合作，也讓陳亮可以更加敏銳地把握產品及行業的未來發展趨勢，形成看得更高、更遠的大局觀，雖然這樣的優勢要在10年、20年甚至30年之後才能顯現，但它的重要性不言而喻。陳亮說，尤其是在人工智能快速發展的今天，跨學科、多領域的合作已逐漸成為日常，這樣的溝通和做事習慣無疑會讓自己受益無窮。

一個團隊共同探討一個問題，“理解力”是基礎，不同的人可以貢獻出不同的觀點，同時每個人又都會堅持自己的獨立思考，這就有了碰撞，而在碰撞的過程中，“理解力”就轉化成了“創造力”。其中既有共性也有個性，則將所有人獨立思考的想法融合到一起，解決方案不知不覺就會浮現出來。

陳亮覺得“能夠做研究是一件非常幸運的事情”，而對於跟他一樣想要加入微軟亞洲研究院的年輕人，陳亮分享了他的幾點建議：

保持質疑權威的習慣，堅持自己獨立思考的能力；

在與他人協作時善於傾聽，做好自己的事情，同時幫助他人成功；

做研究是一種特權，並非所有人都有這樣的機會，可以在忙碌的日常工作中有相當多的自由時間去思考、去探索。如果可以加入研究院，一定要珍惜和感恩這個機會。

下期預告：

下期“科學匠人”故事，多才多藝的研究員劉潏將以獨特的女性視角，講述她“入夥”微軟亞洲研究院的別樣經曆。敬請期待！

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