下一代HoloLens！微軟為我們揭示了冰山一角

盡管在 WWDC 2017 大會之後，ARKit 以它的親民變成了新的焦點，但如果要提更濃厚的未來氣息，果然還是微軟的 HoloLens 更讓人神往。很多人都無法忘記演示會上虛擬景象憑空出現在現實中的那一幕，當時 HoloLens 立刻就得到了“黑科技”的美名。

人們很難不向往 HoloLens 這樣的 AR 眼鏡 —— 隻要帶上它，什麼信息都可以直接躍然眼前，更加直觀和便利。有句話說得好：“如果想看電影想上網，播放窗口和瀏覽器都可以直接投射在牆上，那還要手機屏幕幹什麼呢？”

不過我們也不能指望著 HoloLens 現在就能夠取代智能手機，讓我們的生活一下子就進入下個時代。作為微軟的第一代 AR 眼鏡，它的實驗性質更強，微軟仍舊在對它進行著完善和改進。那麼，HoloLens 2 會是什麼樣的呢？我們先前並沒有頭緒，然而現在微軟卻為我們提示了第一個可能性。

在不久前的計算機視覺與模式識別（CVPR）大會上，微軟的人工智能研究高級副總裁沈向洋博士正式宣布，HoloLens 的下一個版本將擁有全新的 HPU（全息處理單元）。所謂的 HPU，即微軟用來處理 HoloLens 傳感器發送來的所有信息的定製芯片。

HPU 的更新能夠撐起下一代 HoloLens 的體驗嗎？我們來看看微軟的想法。

HoloLens 下一代 HPU 的核心就在於人工智能技術上。微軟表示，下一代的 HoloLens 將擁有一個所謂的“人工智能協處理器”。這種協處理器同樣是一塊定製芯片，集成了“深度神經網絡”，專門處理機器學習相關任務。

微軟稱這是他們第一款麵向移動設備設計的人工智能芯片，特點是輕量化，而且非常節能。該芯片能夠在本地實時處理人工智能工作，無需將數據傳送到雲網絡上。這樣就能夠最大限度的減少延遲。

可以說微軟的做法是符合大趨勢的，像蘋果就在 iOS 設備中內置了“大腦”，能夠進行機器學習的本地化處理 —— 而且傳聞稱它自己也在研發專屬的人工智能芯片中。另外，穀歌早就推出了類似芯片的第二版。不僅僅是隱私保護，麵對著未來機器學習越來越多的使用，人工智能技術是肯定需要進行節點化的，除減少延遲外，減輕服務器負擔也很重要。

HoloLens 業務的科學總監馬可·波勒菲斯（Marc Pollefeys）說：“人工智能協處理器專為下一個版本的 HoloLens 設計，能持續不斷地工作，獨立於 HoloLens 自身的電池之外。這隻是我們為 HoloLens 開發的新能力的其中之一，我們有能力也有意願為長期投資，就像微軟一直在做的這樣。如果想要開發更智能的混合現實設備，你需要有這種思維。混合現實和人工智能代表著計算機領域的未來，我們為能夠拓展科技前沿感到自豪。”

看來，下一代 HoloLens 身上還有很多值得期待的東西。不過既然它的核心將會是人工智能，那我們就先來看看新的技術應用能夠為 HoloLens 帶來些什麼吧。

我們剛才提到機器學習的本地化能夠將延遲降到最低，所對應的就是手勢追蹤、物體識別和語音識別。在演示中，微軟使用了一部第一代 HoloLens，連接到一台裝有協處理器的 PC 上，實現了同時追蹤 3 個複雜的手勢模型。

簡單來說，在擁有了機器學習能力之後，HoloLens 的判斷能力有望能得到飛躍性的提升。AR 眼鏡如果想要真正成為取代智能手機的存在，它不僅僅要能夠呈現內容，而且還要能實現和使用者的良好互動。這個時候，手勢識別和語音識別就變得很重要了。然而人的這兩種操作畢竟是一種很不精確的東西，那就需要 HoloLens 擁有學習能力了。再者說，除此之外的各種服務也同樣需要機器學習，這樣才能帶來專屬的個性化體驗。

當然了，這些要是依靠雲網絡也能實現，為什麼需要專用的芯片來減少延遲呢？很明顯，要讓人放棄用慣了的智能手機，去嚐試新的 AR 眼鏡 —— 或者說不管是什麼別的體驗 —— 超快超流暢的無縫感都是良好體驗的基礎。

“消費者需要的是幾乎無延遲的實時處理，”一位名叫吉姆·麥奎格（Jim McGregor）的分析師說。“比如說一輛自動駕駛汽車，你絕對不希望它為了規避撞擊行人，還得把信息送到雲端去處理才能做決策。自動駕駛汽車能夠產生的信息量非常龐大，你不可能把所有的都全部交給雲端。”這個說法同樣也適用於以 HoloLens 為代表的 AR 眼鏡。這位分析師預測到 2025 年，人們與之互動的每一款設備都內置人工智能。

正如業界如今認定的那樣，未來人工智能將占據我們日常生活的重要位置。人工智能技術非常依賴神經網絡，而後者通過分析模式來模擬人腦獲得學習能力。PC 上我們常見的通用芯片並不是專門用來快速同步處理多個任務的，這就需要專門的設計。

微軟在這方麵是非常有經驗的。就在 2016 年的時候，微軟使用數以千計的定製芯片，用不到十分之一秒的時間將維基百科上 500 萬個英文條目，總計 30 億字全數翻譯成西班牙語。這之後，微軟計劃將這些技術用於普通的消費者，讓他們能夠使用這種強大的處理能力。微軟研究院的知名工程師道格·伯格（Doug Burger）說：“我們的目標是成為世界第一的人工智能雲網絡。”現在，人工智能即將部署到每一部 HoloLens 上。

可惜的是，微軟並沒有透露下一代 HoloLens 何時會到來。不過考慮到官方稱這隻是“新能力之一”，或許未來還有更多驚喜吧。