亞馬遜與微軟開展“史無前例”合作，AI領域顛覆在即？

兩家在AI領域建樹頗豐的老對手，開啟了一場“史無前例”的合作。

亞馬遜CEO傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）近日在自己的推特主頁上宣布：“Alexa交了個新朋友。” 財視傳媒了解到，亞馬遜旗下語音助理Alexa的“新朋友”，正是微軟旗下的同類人工智能產品Cortana。

8月30日，亞馬遜與微軟一起發布了“史無前例”的對外聲明，宣布兩家公司將在AI語音助手領域合作。不久後，在配備有Alexa的設備上，消費者將可以呼喚Cortana並使用微軟旗下產品的辦公功能，而在安裝有Windows 10的設備上，消費者也將能夠呼喚Alexa，開啟在亞馬遜網站的選購以及使用Alexa的Skills。AI語音助手領域中互為競爭對手的兩家巨頭，就這樣達成了一個看起來頗為互補的合作。

這兩家來自華盛頓州西雅圖的企業攜起雙手，如同科技媒體Geekpark所說，無疑“他們的矛頭對準了矽穀”。

位於西雅圖的亞馬遜、微軟，以及位於加州矽穀的蘋果與穀歌，目前都躋身於AI行業全球最具影響力廠商之列。而根據普華永道發布的2017全球市值Top100公司排行榜，微軟與亞馬遜的市值分別排在全球第3、4位，僅次於其矛頭所指的蘋果與穀歌母公司Alphabet。這次“史無前例”的合作背後，令人聞到了一絲AI行業“諸神之戰”的氣息。

這場科技戰爭的主動權，看起來掌握在西雅圖巨頭們手中。

搭載著Alexa的Echo，是目前占有領先市場份額的AI語音助手。據財視傳媒了解，在2016年，Alexa在智能音箱市場上的市場份額一度高達 88%。 VentureBeat曾報道，根據分析師的預計，普通人與機器之間對話，將於2020年超過配偶之間的對話。占據絕對領先的市場份額，將有助於亞馬遜更加理解如何改善消費者的使用體驗。

而致力於理解客戶，一直是貝佐斯帶領亞馬遜日益壯大的關鍵法則。

成立於1995年的亞馬遜以在線書店業務起家。彼時，很多人並不看好這類業態的前景，《世界是平的》一書作者托馬斯·弗裏德曼（Thomas L. Friedman）甚至在1999年表示，“亞馬遜注定是失敗的，別人在臥室裏都能再建一個亞馬遜。”

然而，貝佐斯卻堅信，在線商城式的全新購物方式，將顛覆性地改變全球消費者的購物傳統，“我們的戰略建立在客戶需求之上，而不是建立在競爭對手之上，我們的理念是成為世界上最以客戶為中心的公司”。

貝佐斯的經營邏輯始終十分簡單明了：足夠好的客戶體驗，將帶來足夠多的流量；可觀的流量，將吸引越來越多的賣家在線銷售；更多的賣家一旦進駐，亞馬遜就可以擁有更豐富多彩的品類，提供更加優質的服務，消費者也將擁有更好的客戶體驗。隨著網站規模的日益擴大，亞馬遜的運營成本也會隨之降低，如此一來，消費者將能夠得到更可觀的價格回饋，從而購買到性價比更高的產品。

從在線售書，到擴充亞馬遜網站的經營品類；從開設基本的雲計算服務（Simple Storage Service），到目前在雲計算領域如日中天的AWS，以客戶為中心的戰略，一直貫穿於亞馬遜的戰略擴張主線。如同亞馬遜首位員工Shel Kaphan所說，貝佐斯的雄心壯誌從來都不隻是在線書店。誕生於2015年的、搭載AI語音助理Alexa的智能音箱Echo，則是最新的證明。

然而，擁有巨大市場份額優勢的Alexa也並非無懈可擊。用戶場景目前隻局限於家庭，就是Alexa的一大短板。這也是促成亞馬遜與微軟達成“前所未有”合作的最主要動因之一。

基於微軟在辦公領域的先發優勢，Cortana常被認為是理想的辦公助手：Cortana可以被預裝進微軟的Office 365中，還能夠訪問用戶的電子文檔、日曆以及表格文件。甚至根據微軟的預期，Cortana還將能夠和微軟最近收購的領英合作，開發出諸如提醒參會人員開會信息等新功能。

換言之，用戶將可以通過呼喚“Cortana，打開Alexa”，或者“Alexa，打開Cortana”，來無間地操控兩家巨頭旗下的各類產品。

財視傳媒了解到，截至2017年7月30日，Cortana已擁有超過1.4億用戶。微軟能夠在AI領域於短期內迎頭趕上，離不開一個人的努力，那就是微軟現任CEO薩提亞·納德拉（Satya Nadella）。

“的確我們在移動互聯網時代落後了，但這都過去了，現在我們全力押注AI。”充分認識到微軟未能抓住移動互聯網風口的納德拉，將AI作為了押注微軟未來的重量級籌碼。甚至在2017年微軟Build大會上，納德拉還提出，微軟的經營戰略，將從2014年時的“移動為先，雲為先”，調整為“智能雲和智能邊緣”。而這次亞馬遜與微軟合作的達成，也是始於納德拉與貝佐斯於去年5月時一場會麵的洽談。

微軟未嚐沒有過將Cortana塑造成業內標杆產品的心願。事實上，Cortana的出現比Alexa還要早2年。在早期，Cortana搭載在Windows Phone設備上，後來它又登錄了包括Xbox One、Windows 10 PC等重量級平台。

但是，作為剛從彎路中駛回正軌的巨頭，微軟在AI行業的積累，明顯還未能跟上其稱雄業界的經營願景。時任微軟執行副總裁的陸奇在接受《連線》雜誌采訪時就表示過， Cortana 未能戰勝Alexa，很大程度上是因為“它太執著於為手機和PC開發一款智能助手，而沒有真正開發一款AI優先的設備”。

可見，亞馬遜與微軟的合作，於雙方來說不乏雙贏效應：一方麵，亞馬遜能借此擴張Alexa的運用場景，使之在理解客戶的目標上走得更遠；另一方麵，微軟也能更好汲取Alexa成功的經驗，用於改善微軟自身的AI領域探索思路。

雖然根據《紐約時報》的報道，“兩個語音助手在運行過程中，會近乎完全地隔離彼此”，但是，對這一問題的改進，已經提上了兩家公司的議事日程。貝佐斯表示，“Alexa（或者Cortana）的目標是自動識別用戶的問題，並將它們精準推送給合適的語音助手處理。”

不過，西雅圖兩巨頭之間的合作，並不意味著“矽穀雙雄”蘋果、穀歌敗局已定。

在AI各類算法的研究與積累上，矽穀諸巨頭一直都有各自的優勢。尤其是，作為世界上最複雜的數據集之一，人類語音處理向來是AI領域皇冠上的一顆明珠，蘋果、穀歌等企業在技術上的領先，將成為亞馬遜與微軟提升AI行業市場份額的巨大威脅。

科技作者George Anders曾在《你可以做任何事》（You Can Do Anything）一書中，援引過技術資深人士羅希特·普拉薩德（Rohit Prasad）的觀點，分析了亞馬遜Alexa的缺陷。

普拉薩德舉例說，如果用戶問Alexa，歌手阿黛爾的第一張專輯是什麼，回答應該是《19》。如果用戶接著說，播放它，那麼Alexa就會足夠聰明地播放那張專輯。然而，如果用戶在中間加入了一些其他的對話，比如再問這張專輯發行於哪一年，賣銷量如何，那麼，當用戶接下來發布“播放它”這個命令時，早先的Alexa就處理不了了。即使是現在Alexa技術有所升級，但它也是在某些時候才可以做出恰當的回應。

“創造一個真實高效的語音AI是一項複雜的、從未被征服的任務。”羅希特·普拉薩德的總結，道出了攀登AI領域研究險峰的艱巨。

蘋果公司旗下的Siri，則是業界最早推出的智能語音識別係統。成立於2007年的Siri，在2010年被蘋果公司作價2億美元收購，此後，其又通過與世界上最大的語音識別廠商Nuance開展合作，實現了語音識別的功能。目前，僅以iPhone係列產品線而言，其全球累計發售量就突破了10億，可以說，Siri無論從所獲得的用戶大數據上，還是研究項目積累上，都可以被蘋果公司視為進入AI語音助理領域的一張王牌。

此外，盡管近幾年蘋果沒有過多關於AI行業的新聞，但是據財視傳媒了解，這一局麵目前正在被漸漸改寫。

2016年12月8日，蘋果AI研究負責人、全球資深機器學習專家Russ Salakhutdinov承諾，蘋果未來將及時分享其最新的AI研究成果。2016年12月22日，蘋果的首篇機器學習領域論文，通過康奈爾大學圖書館出版。2017年7月22日，蘋果的一篇名為“Improving the Realism of Synthetic Images”的論文，獲得了CVPR 2017最佳論文獎。

如果蘋果繼續保持其對AI領域的人才投入與資源傾斜，那麼它將有可能進一步提升其在AI行業的地位。

此外，根據市場研究機構BI Intelligence的調研，蘋果即將於今年12月發售的 Home Pod，也激起了消費者較高的期待值。這一新品未來是否會成為亞馬遜同類產品的勁敵，也是業界關注的一大焦點。

Google Home及其母公司穀歌，則是亞馬遜Alexa與微軟Cortana更直接的“心頭大患”。

於2016年10月提出從移動優先（Mobile First）調整為人工智能優先 （AI First）的穀歌，是幾大巨頭中最早做出這一戰略升級的先行者。穀歌原有的在線搜索等主營業務，也非常有利於穀歌收集並學習用戶的相關大數據。

去年11月，穀歌正式發布Google Home後，迅速在第四季度搶奪下了AI語音助理領域10%的市場份額。而就在亞馬遜與微軟官宣了這次合作的幾乎同一時間，穀歌也向外界表示，Google Assistant ios版將推向歐洲市場。近期，穀歌也表示將推出迷你款的音箱產品設備，這也無異於在向亞馬遜Echo Dot隔空喊話。

此前，在IFA2017展會上，穀歌還表示過，將力爭在今年內令Google Assistant語音助手入駐烘幹機、吸塵器和洗衣機等家用電器，從而推向全球家電市場。家電廠商LG目前已成為該計劃的第一批合作夥伴。此類大型OEM如果能夠吸引更多主流廠商參與，那麼，Google Assistan的覆蓋度無疑將大為擴張。

當然，矽穀的這兩位巨頭，也和亞馬遜、微軟一樣有著各自的短板。蘋果還有待於進一步走到AI行業舞台的正中央，而穀歌也亟待開拓出產品更多的用戶使用場景。但無論如何，隨著亞馬遜與微軟達成了“史無前例”的合作，蘋果、穀歌也勢必會加速布局AI語音助理領域的步伐，在未來，該領域的硝煙味無疑將會更加濃重。

更重要的是，伴隨著大數據的持續積累、AI技術的日益成熟以及智能設備的加速普及，AI行業也將愈發顯露出其對商業社會的巨大顛覆能力。如果語音處理技術繼續迎來突破，目前智能設備上App的入口，就有可能將被會話式UI（conversational UI）所取代。屆時，App與在線搜索引擎全麵升級引發的巨頭間競合格局改寫，無疑將會成為人類商業史上濃墨重彩的一頁。

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